Quando arriva dicembre e le giornate si accorciano, una piccola fiammella illumina la notte più lunga dell’anno: è Santa Lucia, la “portatrice di luce”, celebrata il 13 dicembre in molte parti d’Europa con usanze antiche e sempre vive.
A Verona, la tradizione vuole che nella notte tra il 12 e il 13 dicembre la santa, insieme al suo asinello, porti doni e dolcetti ai bambini buoni. La città si anima con il Mercatino di Santa Lucia in Piazza Bra, dove bancarelle di dolci, giocattoli e oggetti artigianali riempiono l’aria di profumi e colori. Non mancano le “pastefrolle di Lucia” e le canzoncine dedicate alla santa, simbolo di speranza nelle lunghe notti d’inverno.
Ma Santa Lucia non è solo veneta. In Svezia, la sua festa è una delle più luminose dell’anno. All’alba del 13 dicembre, giovani ragazze indossano lunghe vesti bianche e corone di candele accese nei capelli, guidando processioni e cori che celebrano il ritorno della luce nel periodo più buio. Il canto tradizionale – dedicato a Lucia di Siracusa – crea un’atmosfera magica, quasi sospesa tra fede e poesia nordica.
In Sicilia, terra d’origine della santa, il 13 dicembre è occasione di fede e tradizione popolare: a Siracusa, una grande processione accompagna la statua argentea di Lucia dalla cattedrale al mare, ricordo del suo martirio nel 304 d.C. Qui si mangia la cuccìa, un dolce di grano bollito con crema di ricotta o cioccolato, simbolo di rinascita e gratitudine.
In altre zone del Nord Italia, come Brescia e Bergamo, Santa Lucia resta la protagonista dei doni ai bambini, una sorta di “pre-anteprima” del Natale. È lei, non Babbo Natale, a portare i regali: un gesto che mette al centro la luce interiore, più che l’abbondanza materiale.
Da Verona a Stoccolma, da Siracusa alle Alpi, questa festa parla un linguaggio universale: quello della luce che vince il buio, della bontà che si rinnova, e della speranza che una candela può portare anche nella stagione più fredda.
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